Carménère is lid van de Cabernet familie en deelt hun kenmerkende groene paprika geuren, veroorzaakt door pyrazines.

Als de druiven onrijp worden geplukt, kan deze geur in carménère wat onaangenaam en scherp zijn. Het wordt zachter wanneer de druiven volledig rijp zijn, dan komt het fruit beter tot zijn recht.

Carmenere is een beetje een boerse wijn, met veel pit, textuur en kruidigheid. Qua geuren herken je:

• rood fruit - kers en framboos
• paprikapoeder, paprika en peper aroma
• tabak
• gebrande koffie
• en soms iets aards

Nu is Carménère DE wijndruif en nationale trots van Chili. Heel verrassend: t/m 1996 kwam er officieel geen enkele Carménère wijnstok voor. In heel Zuid-Amerika niet. Vreemd. Toch?

Oeps. Administratiefoutje. Oorspronkelijk komt de druif uit Frankrijk, waar het een klassieke rol speelde in de Bordeauxblend. De zon aanbiddende druif had het hier lastig, rijpte een paar weken later dan Cab Sauv en Merlot, met de risico's van een koude herfst - en onrijpe druiven als gevolg. En toen vaagde de druifluis epidemie hem bijna van het wereldtoneel af. 

De druif leek uitgestorven. De eerste Carménère stokken kwamen gelukkig aan in Chili rond 1850, afkomstig van de voortreffelijke pre-phyloxera wijngaarden omgeving Bordeaux. Kenners identificeerden wijndruiven toen nog niet met DNA, en ook niet (alleen) aan de smaak. Nee, vooral de vorm van het blad, de grootte en de vorm en compactheid van de trossen vertelden een wijngaardenier welke druif hij teelde. 

En in de wijngaard lijkt Carmenere precies op... Merlot. Toen een populair druifje. 

Chileense wijnmakers plantten wijngaarden vol Carménère druiven afkomstig uit Bordeaux - vol in de overtuiging dat het Merlot was. 

Zo kon het dat Carmenere in Chili door het leven ging als Merlot. De smaak was wel anders... Of zullen de wijnmakers 'hun' Carmenere stiekem verkocht hebben als Merlot omdat dat ze wel goed uitkwam voor de prijs?

In 1997, inmiddels alweer dik 20 jaar terug, bleek eindelijk uit DNA onderzoek dat het om 2 verschillende druiven ging. En werd meteen duidelijk waarom de smaak van die Chileense Merlot zo anders was!

Carmenere werd toen officieel de trots van Chili. Ruim 3/4 staat hier nu aangeplant, gevolgd door Frankrijk en Italië.

Leuk wijnweetje: Het zou kunnen dat China's tweede druif, Cabernet Gernischt, eigenlijk Carmenere is. Als blijkt dat dat klopt, is China het 2e Carmenere wijnland! 

Chileense wijnen worden steeds beter. Tot een paar jaar terug waren ze nog prima, nu vind je complexe wijnen van hoge kwaliteit en een mooie elegantie. 

Dat komt net name door het enthousiasme van de Chileense wijnboeren, en de perfecte omstandigheden voor wijnbouw. Niet zozeer door de Chileense wijnwetgeving...

Die is namelijk niet zo streng als dat we in Europa gewend zijn. Ze hebben wijnregels, en die worden ook steeds aangescherpt. Maar die zijn nog niet heel spannend:

• Als er een wijngebied vermeld staat op het etiket, zoals Valle del Maipo, moet ook 75% van deze wijn uit dit gebied komen.
• Staat er een wijnhuis op het etiket? Dan moet de wijn ook werkelijk daar vandaan komen. 

En Reserva en Gran Reserva dan?

Nou, dat ligt een beetje aan de interpretatie van de wijnmaker. Vaak betekent het dat de wijn een langere houtrijping heeft gehad, of van de betere wijngaarden komt. Of allebei. 

Maar er is nog geen duidelijke wetgeving voor, dus in principe mag een Chileense wijnmaker dit zo p het etiket zetten.

Wat eet je bij Carménère? Nou, deze wijn is door zijn rokerigheid heerlijk bij allerlei gegrilde vleessoorten. Deze flinke jongen met pit vraagt er wel om gecombineerd te worden met flink wat kruiden. 

Denk aan:

• Pittige worsten als salami en Nduja
• Stoofschotels als Goulash
• Chili con carne
• Lamsstoof, met komijn
• De Indiase keuken